在数年前，纳豆中特有的蛋白酶抑制田子还曾被视为致癌因子，因为未经加工的大豆中的蛋白酶抑制因子在喂老鼠时，结果引发了老鼠胰腺癌，由此断定蛋白质抑制因子是致癌因子。但是，当将去除了蛋白酶抑制因子的大豆，再去喂老鼠时，老鼠仍然患上了胰腺癌。科学家还对两组人群进行了比较，吃大豆多的人要i比吃大豆少的人患胰腺痛的概率璺低得多。谜底最后被美国宾夕法尼亚大学医学院肯尼迪博士揭开了，原来引起老鼠胰腺癌的罪魁祸首并不是蛋白酶抑制因子，而是脂肪。于是科学家为蛋白酶抑制因子洗刷了冤屈，并进一步证实蛋白酶抑制因子是一种难得的肿瘤生长的抑制因子。

肯尼迪博七还全面地对蛋白酶抑制因子的抗癌功效进行了深入的研究，首先他给一组实验鼠喂食能导致结肠癌的致癌物，同时在它们的饮食中添加了蛋白酶抑制因了，结果蛋白酶抑制因子抑制肿瘤形成的效果达到了100%。在给另一组实验鼠喂食能导致肝癌形成的致痛物后，也在它们的饮食中添加蛋白酶抑制因子，结果显示蛋白酶抑制因子具有极强的抑制癌症的功能，于是蛋白酶抑制因子在抗癌活性物质中异军突起，因此长期摄入纳豆可有效地预防癌症的发生。